一般来说，单纯性脂肪肝可按四部曲“脂肪性肝炎、肝纤维化、肝硬化、肝癌”恶化发展，甚至有可能跳跃性发展，但并不是所有的脂肪肝都会恶化至肝癌。

脂肪肝早期，肝细胞损害轻，症状轻微，肝功能检测正常。继续恶化，将会发展为脂肪性肝炎，转氨酶升高，通常有一多半患者会保持稳定，有20%-30%左右的患者会进展为肝纤维化，其中又有10%的患者进展为隐匿性肝硬化，又有小部分患者会恶化至失代偿期，出现多种并发症，导致肝癌。

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